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古琴是中国最为古老的弹拨乐器,从文字记载看商周时期或更早就可能已经使用蚕丝打绳作为琴弦使用。殷墟出土甲骨“乐(樂)”字:为上丝下木,从字形来看就是张丝于木。汉代桓谭《新论》有“削桐为琴,绳丝为弦”的记载。
从先秦到唐宋,琴弦多为琴家自制。历代稍微大一些的琴学著作包括谱集均有对蚕丝琴弦制作细节的描述,并非遥不可及的难事。
明清以來,随着工商业的发展逐渐出现了作为商品销售的丝弦。值得一提的是杭州回回堂,从明代开始其第一代主人李世英开始生产古琴弦,所造的弦叫“冰弦”(注:与今天的龙人“冰弦”不同),指定为内府贡品。直到清道光年间李家第九代孙李德孚殁后无嗣,导致断产。而后由其徒弟继续以回回堂为品牌生产琴弦,但质量大不如前,1939年最终停产。到如今“回回堂”的商标被再次注册,不过已经不再是当年的李家了。
回回堂停产后,在琴人无弦可用的情况下,吴景略先生曾指导过一家名为“振昌成”的作坊造弦。 1941年11月8日张子谦先生在《操缦琐记》中写道:“振昌成所制弦已有八分成功,再事研究可瑧完善,景略指导之功不可没。”第二年琴弦造出来了,1942年9月1日,张子谦先生又写道“振昌成所制弦已相当良好,每付须新币廿四元,未免太贵,余购二付。”振昌成制弦未能经久。
1943年吴景略、张子谦、庄剑丞等琴家从古籍文献中取制弦之法,给予苏州弦工方裕庭以恢复古琴丝弦生产,所产丝弦定名为“今虞琴弦”。“今虞丝弦”由于原材料质量问题,生产时断时续,好在一直坚持到现在。至今方裕庭先生的弟子潘国辉先生仍在监制“今虞丝弦”。
由于古琴丝弦的生产步履维艰,新材料和新工艺的实践在解放后也断断续续有些眉目。到1975年前后,上海音乐学院乐器厂在竖琴弦的基础上制造出了古琴用的钢弦。所谓古琴钢丝弦,是整根钢丝做弦芯,外缠尼龙,所以也叫钢丝尼龙弦。这种弦很像我们现在的吉他弦和小提琴弦。
上音古琴钢弦早期的制作者是乐器厂的赵俊仁师傅等,参与的古琴老师先后有吴景略、刘景韶等、林友仁、龚一先生等。后来乐器厂不同的师傅接手制造,也会再找弹琴人去讨论。由于不同的时段、不同弹琴人的要求,再加上进厂的原材料有差异(采用进口钢丝),上海音乐学院古琴弦的质量和规格一直是波动的。不过即便如此,也不可否认上音的古琴弦质量仍然曾经是国内首屈一指的。不过由于国有企业的产销脱节加之市场假货横行,同时钢丝材料进口渠道可能存在问题,上音古琴弦已经于2013年前后停产。
上音弦停产后,老员工魏文虎先生盘下了老上音的部分制弦设备继续生产琴弦,取名为“梦音”牌。这种弦应该说是市面上从材料到工艺上比较接近老“上音”的。目前在市面上仍然能够看到“上音”牌琴弦,其实已经不再是过去的老“上音”。现在手里还囤有“上音”关门前生产的琴弦的,基本都视其如珍宝不再出手。以前用的上音弦,其实新弦钢丝味很浓郁,是一种很独特的味道,不过年头长了以后相当温润。甚至有些人会用使用了七、八年的上音的一、二弦和丝弦的三到七弦混配(因为丝弦的一、二弦往往容易沙音打板),基本也能融合到一起。上音弦厂关门后,上音弦成了琴人心中的一个念想。
同样在七十年代吴景略先生还参与了上海民族乐器厂的古琴钢弦研制。当时上海民族乐器厂研制的古琴钢弦外层也是尼龙丝缠绕,但是里面不用整根钢丝,而是用的“钢绳”,也就是多缕很细的钢丝绞成的钢绳。这样可以减少琴弦震动的幅度,减轻音量,音色也较柔和。但始终没有形成气候,后来也就不了了之了。
在上音钢弦研制成功以后,国内亦有一些企业开始生产古琴钢丝弦,其中比较有名的产品包括北京的星海牌、上海的敦煌牌,但因为各种原因都没做起来。值得一提的还是非公经济,1995年左右,上海音乐学院胡祖庭先生创建了“上海乐圣乐器有限公司”开始生产“乐圣”牌古琴钢弦,是较为成功的。
近几年来,随着古琴热持续升温,古琴钢弦的需求量增长很快(2015年全国古琴琴弦总消耗量在五万到十万套之间,2016年预计会大幅超过十万套)。在较为广阔市场刺激空间下,古琴钢弦品牌如雨后春笋般涌现,但主要生产供应商还是集中在少数几家。目前市面上整体选料把控较好、产销规模较大的钢弦包括“乐圣”、“梦音”、“戴氏”、“龙人”、“乐王府”等,琴弦规格上也已经开始细分。如“龙人”、“乐王府”的“标准”、“加重”规格,“乐圣”的“清和”、“中和”、“太和”规格。虽然“上音”钢弦离我们远去,但是更多的选择走入了我们的时代。
古琴琴弦创新发展上另一个很有意义的事情,是2008年前后厦门龙人公司研制成功了以人造纤维为弦芯(附着金属粉末)替代钢丝,外面再缠尼龙的复合琴弦。这种弦的质地比钢弦软,比传统丝弦硬。其克服了钢弦的金属声过重和余音过长的特点。相对传统丝弦而言又比较光滑,且制造成本相对低廉,量产稳定性好。这种琴弦后来被称为“龙人冰弦”。日本人早在二十世纪七八十年代就进行过蚕丝丝弦替代材料的寻找工作,但当时的研究结论是需要对尼龙材料进行辐照以达到接近丝弦的音色,但这种工艺可操作性差。龙人公司则是走了一条新路,通过金属粉对尼龙的振动能量和振动特性进行调整,率先使复合古琴弦得到广泛的应用,“龙人冰弦”自2009年以来产销量稳步增长。
进入二十一世纪以来,随着民族传统音乐观念再度复兴的思潮,不少前辈对于丝弦的使用推广工作再度走入大陆琴人的关注点。香港的苏思棣、黄树志先生、苏州汪铎先生、美国的唐世璋先生都为丝弦的发展推广工作不遗余力。特别是黄树志先生倾注了大量的精力和财力,研制的“太古琴弦”获得成功,这对于丝弦的市场培育发展推动很大。
2010年之后,丝弦的供应更是加速发展。苏州出现了新品“吴声丝弦”,北京雷鸿璋先生创制了“雷氏丝弦”。此外日本滋贺县的丸三桥本株式会社(与王鹏先生合作)和京都的鸟羽屋株式会社也开始为中国古琴定制生产丝弦。2014年前后方素心居士的“素心丝弦“研制成功。2015年初笔者的低价普及型“中清丝弦”上市并开始规模供货,之后不久又根据陈长林先生的琴弦概算研制了“改进加重丝弦”,受到部分粗弦爱好者的欢迎。此外市场中还有大量新丝弦品牌在售,部分玩家的私人制作琴弦也在少量流转。目前国内在售的丝弦品牌或种类不下二三十余种，这是一个前所未有的古琴文化繁荣迹象。(来源于：成公亮先生 《漫话五十年来的琴弦》、査阜西先生《査阜西古琴文萃》之《琴弦生产之旧恨新仇》)
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